يشهد النصف الشمالي من الكرة الأرضية يوم 21 يونيو من كل عام ظاهرة فلكية تعرف بـ”الانقلاب الصيفي”، والتي تمثل بداية فصل الصيف فلكيا، حيث تسجل أطول فترة نهار وأقصر فترة ليل خلال العام بأكمله.
ويحدث الانقلاب الصيفي عندما تصل الشمس إلى أعلى نقطة لها فوق الأفق وقت الظهيرة، وتصبح أشعتها عمودية على مدار السرطان الواقع عند دائرة عرض 23.5 درجة شمال خط الاستواء، قبل أن تبدأ رحلتها التدريجية نحو الجنوب ابتداء من 22 يونيو.
وتعود تسمية الظاهرة في اللغة الإنجليزية إلى كلمة “Solstice” المشتقة من المصطلح اللاتيني “Solstitium”، الذي يعني “الشمس ثابتة”، في إشارة إلى بلوغها أقصى ارتفاع لها في السماء.
ويمثل يوم الانقلاب الصيفي بالنسبة لسكان النصف الشمالي من الكرة الأرضية أطول نهار وأقصر ليل، بينما يحدث العكس في النصف الجنوبي، حيث يبدأ فصل الشتاء ويكون النهار في أقصر مدته والليل في أطول فتراته.
وتزداد ساعات النهار كلما اتجهنا شمالا بعد مدار السرطان، لتصل إلى 24 ساعة كاملة عند دائرة عرض 66.5 درجة، فيما تشهد المناطق الواقعة شمالها وحتى القطب الشمالي نهارا متواصلا يستمر لأشهر خلال فصل الصيف.
ويعد الانقلاب الشمسي من أبرز الظواهر الفلكية السنوية التي تعكس العلاقة بين ميل محور الأرض وحركتها حول الشمس، وما ينتج عنها من تعاقب الفصول واختلاف طول الليل والنهار بين نصفي الكرة الأرضية.
