كشفت دراسة عن المخ أن ابتسامة الرضيع لا تملأ فقط قلب الأم بالسعادة، ولكنها تضيء مراكز المكافأة داخل المخ. وذكرت الدراسة أن هذا الاكتشاف قد يساعد الباحثين كثيرًا في شرح الرباط الفريد بين الأم وطفلها، وكيف يحيد هذا الرباط في بعض الأحيان عن الطريق الصحيح. وقال الدكتور لين استراثرن، الباحث بكلية بيلور للطب في هيوستون إن العلاقة بين الأم والأطفال مهمة لنمو الطفل. وأوضح أنه لسبب ما في بعض الأحيان لا تتطور هذه العلاقة بشكل طبيعي. ويمكن أن ينتج عنها الإهمال والإساءة، وما لهما من آثار مدمرة على نمو الطفل. واستعان اسراثرن وزملاؤه بتصوير بالرنين المغناطيسي لأمخاخ 28 أما أنجبن أطفالاً للمرة الأولى تترواح أعمارهم بين خمسة وعشرة أشهر عندما كن ينظرن لصور فوتوغرافية لأطفالهن الرضع وأطفال آخرين. وفي بعض الصور كان الأطفال يبتسمون أو تبدو عليهم السعادة. وفي صور أخرى بدا عليهم الحزن ورسموا تعبيرات محايدة في مجموعة ثالثة من الصور. واكتشف الباحثون أنه عندما نظرت الأمهات لأوجه أطفالهن أثيرت مناطق رئيسية في المخ ترتبط بالإحساس بالحصول على مكافأة، وهو ما يدل على أن الدم تدفق بسرعة أكبر لهذه المنطقة. وأوضح البحث أن المناطق التي تأثرت في المخ برؤية الأم لطفلها هي المسؤولة عن التفكير والحركة والسلوك والعواطف. واعتمدت قوة رد فعل الأم على مستوى التعبير المرسوم على وجه طفلها. وقال استراثرن “كان الرد فعل الأقوى مرتبطًا بالوجوه المبتسمة. وتراجع التأثير منخفضًا بدرجة انخفاض الابتسامة حتى وصلت للمستوى الحيادي”.